欧盟理事会于2024年10月10日正式通过了两项旨在使欧盟外观设计保护框架现代化的立法法案。这代表了于2022年11月（当时发布了拟议的修订指令和法规）正式开始的决策过程的最后一步。

 

修订后的指令（对第98/71号欧盟指令的重新修订）和法规（对第6/2002号欧盟理事会法规的修订）将很快在欧盟官方公报上公布，并在20天后生效。修订后的指令和法规将会简化欧盟外观设计体系并使之现代化。

 

修订后的指令和法规有三个主要目标：

 

确保外观设计保护适合数字时代的目的，包括保护三维（“3D”）打印和元宇宙中的虚拟设计等现代技术；

 

通过对“必须匹配”（must-match）的零部件引入欧盟范围内的永久性“维修条款”，以及通过取消在正常使用中可见的要求，加强对复杂产品部件的保护，支持零部件市场的竞争，尤其是汽车行业的竞争；

 

简化和在欧盟注册外观设计的程序，从而鼓励更多企业参与欧盟外观设计制度。

 

适合现代的制度

 

自20多年前引入欧盟外观设计保护立法以来，外观设计已经发生了很多变化，尤其是增材制造和数字设计的出现。修订后的指令和法规将引入更新的定义和新的侵权动力（infringement power），以反映行业发展和现代技术：

 

外观设计的最新定义：“外观设计”的新定义将包括移动、转换或任何其他可能有助于外观设计的动画特征，特别是那些没有体现在实体对象中的特征。

 

产品的最新定义：“产品”的新定义将包括实物和数字形式的产品。

 

打击非法共享用于3D打印的设计文件的新侵权动力：根据新指令和法规，为制造产品（产品中包含外观设计或应用了外观设计）而“创建、下载、复制和共享或向他人分发任何记录外观设计的媒体或软件”，都将需要权利持有人的授权。

 

零部件市场的竞争加剧

 

修订后的指令和法规对所谓的“必须匹配”特征以及在正常使用中不可见的产品部件的保护级别进行了重大更改。

 

对“必须匹配”特征的保护级别进行限制旨在增强零部件市场的竞争，尤其是在汽车等行业。目前，如果一项外观设计必须以某种方式进行设计才能使产品可以在功能上与其他产品相互作用（即所谓的“必须匹配”特征），则其外观设计特征无法得到保护。“必须合适”（must-fit）特征的示例包括插头和插座，或车门上用于将其固定在车身上的配件。

 

“必须合适”特征是指是指在功能上必须与其他产品相匹配，而“必须匹配”的特征是指在美观上符合所需的特征。一个示例可能是汽车车门的整体形状：虽然理论上车门可以采用各种不同的形式并且仍然具有车门的功能，但人们会期望汽车两侧的门相互匹配，并且与汽车的形状作为一个整体相匹配。

 

目前，虽然“必须匹配”零部件的外观设计可以获得注册，但其保护在一定程度上受到“维修条款”的限制。如果消费者知道这些商品的来源，而且这些商品仅用于维修目的，那么维修条款就允许以维修为目的出售本来属于侵权的商品。例如，具有特定形状的车门——如果不出售就会侵犯注册外观设计——可以出售给车主用于修理汽车，但不能用于作为整件商品出售的新车。

 

然而，维修条款目前只是一项过渡性措施。根据修订后的指令和法规，维修条款将成为欧盟外观设计领域的永久性条款，从而为汽车行业提供更清晰明确的信息，并确保未来零部件市场的有效竞争。

 

虽然将维修条款永久化可能会使零部件的营销更容易，但取消复杂产品零部件在正常使用过程中可见的要求将产生相反的效果。目前，欧盟外观设计法不允许注册在“正常使用”过程中不可见的复杂产品部件的外观设计。关于什么是正常使用的问题尚不清楚，这些问题已经多次被提交至欧盟的法院，例如T-617/21号案件，这是由卡迈尔斯&兰斯福德（Carpmaels & Ransford LLP）律师事务所协调的欧盟普通法院审理的案件。然而，根据新法规，复杂产品的部件只需要在注册的外观设计图纸中可见即可。这一要求比现行规定要明确得多，因为不依赖于“正常使用”的定义。此外，这一更改为使用时可能被其他部件遮挡的部件提供了外观设计保护的可能性。这意味着零部件的更多特征可能会受到外观设计权的保护，当然，除非这些特征属于“必须匹配”或“必须合适”部件的定义。

 

这一变化与英国外观设计法产生了分歧，英国外观设计法目前要求在正常使用复杂产品过程中，各零部件必须保持可见。鉴于欧盟和英国的注册外观设计在2021年1月1日才停止统一，值得注意的是，它们各自的注册规则很快就会出现重大差异。

 

还需要注意的是，新的指令包括一个10年的过渡期，在此期间，在指令生效之前注册了外观设计保护的零部件将继续受到保护。

 

简化的制度

 

新的指令和法规旨在简化欧盟外观设计制度。这将通过以下方式实现：

 

取消类别统一：根据新的指令和法规，类别一致性要求将被取消，从而使在同一申请中提交多项外观设计成为可能，从而可以获取批量折扣。

 

降低费用：申请费将降低，收费表也将简化，这将使外观设计保护更加经济。

 

取消未注册的外观设计权：欧盟成员国将不再能够在国家层面提供未注册的外观设计保护。这更像是一种形式，因为目前没有成员国在国家层面提供这种保护，但这是与英国制度的不同之处，因为英国的未注册外观设计权与欧盟共同体未注册外观设计权所提供的保护存在重大差异。

 

总结

 

虽然新的指令和法规中的许多变化在很大程度上是对现有外观设计法的方法进行的编纂，但有一些变化可能会受到申请人的欢迎，特别是对零部件可见性要求的修改，以及通过取消统一类别和降低申请费来减少费用等。